Non esiste un unico tipo di diabete ma possiamo distinguere

• Diabete di tipo 1 o Diabete Giovanile, che riguarda il 10% dei casi di diabete e si sviluppa già a partire dall'infanzia o dall'adolescenza. Poichè la produzione di insulina è limitata da processi immunitari, il diabete di tipo 1 è classificato come malattia autoimmune che ha cause legate a fattori genetici e ambientali.                                                                                                                                                                                           
• Diabete di tipo 2 o Diabete Mellito, che interessa il 90% dei casi di diabete e si sviluppa a partire  dai 40 anni di età, con una prevalenza maggiore nei soggetti obesi o sovrappeso. In questo tipo di diabete la produzione dell'insulina è adeguata, ma le cellule non riescono ad utilizzarla in modo efficiente.                                                                                                                                                                                                                  
• Diabete gestazionale, caratterizzato dall'aumento dei livelli di glucosio nel sangue durante la gravidanza: innteressa circa il 4% delle donne in stato interessante e tende a scomparire al termine della gravidanza, sebbene esponga chi ne soffre al rischio di soffrire di diabete di tipo 2 in età avanzata. 

La sintomatologia della malattia dipende dal tipo di diabete: generalmente tuttavia si riconoscono i seguenti sintomi:

• Perdita di peso inspiegabile;
• Aumento della quantità di urine emesse (poliuria);
• Implacabile senso di sete (polidipsia);
• Sensazione di estrema stanchezza (astenia);
• Secchezza oculare e secchezza della pelle;
• Maggiore vulnerabilità alle infezioni;
• Stato febbrile.

E' possibile diagnosticare il diabete solo se sono presenti particolari valori del sangue che devono essere confermati in due diverse misurazioni:

• La glicemia a digiuno (da almeno 8 ore) deve essere maggiore o uguale a 126 mg/dl;

• La glicemia casuale (indipendentemente dal momento della giornata) deve essere maggiore o uguale a 200 mg/dl;

• Valori dell'emoglobina glicata (HbA1c) superiore a 6,5% (o a 48mmol/mol).

Nell'Alterata Glicemia a Digiuno (IFG) e nell'Alterata Tolleranza al Glucosio (IGT) la glicemia risulta più alta del normale, pur non superando i valori patologici: queste situazioni rappresentano un elevato rischio di sviluppare la malattia diabetica e sono spesso associati a sovrappeso/obesità, dislipidemia e ipertensione, esponendo il paziente a un maggior rischio di eventi cardiovascolari.

Il diabete può determinare complicanze croniche o acute: queste ultime sono più frequenti nel diabete di tipo 1 a causa della quasi totale carenza di insulina (coma chetoacidosico). Nel diabete di tipo 2 invece le complicanze acute sono rare, mentre sono molto frequenti quelle croniche che colpiscono diversi organi e tessuti: